基因突变是指DNA分子中核苷酸序列突然发生具有遗传性的变异现象，导致遗传密码编码信息改变，基因的表达发生改变，基因突变普遍存在于自然界中。基因突变可以是自然发生，例如生物进化的过程中发生的。也可能是由于外来因素诱发，包括外界的环境因素、辐射、药物等因素，都有可能诱发基因突变。

大多数基因的突变，对生物的生长与发育往往是有害的。可能会导致基因原有功能丧失；基因间及相关代谢过程的协调关系被破坏；性状变异、个体发育异常，生存竞争与生殖能力下降，甚至死亡。突变的有害和有利性是相对的，在某些情况下，基因突变的有害与与有利性可以转化。如抗逆性突变是有利的，又如作物矮杆突变型在多风与高肥环境下是有利的。

基因突变如果是发生在体细胞内，这个是不遗传的，如果是发生在生殖细胞内的基因突变，这个时候就存在遗传性。

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